Zeven jaar moesten we op de opvolger van het fantastische Sideways wachten. Maar het was het waard. Alexander Payne’s nieuwe film, met George Clooney in de hoofdrol, is een instant moderne klassieker.

Clooney speelt familieman en landeigenaar Matt. Matt heeft betere tijden gekend, want zijn vrouw Elizabeth ligt in een coma na een bootongeluk. Haar leven hangt aan een zijden draadje. Met zijn twee dochters probeert hij zich zo goed als het gaat door de moeilijke periode heen te slaan. Maar dat is nog niet alles. Via Alexandra, zijn oudste dochter, komt hij erachter dat Elizabeth een minnaar had.
Zoals Roger Federer tennissen er eenvoudig uit laat zien, zo verstaat Payne (About Schmidt) de kunst om schijnbaar moeiteloos een kwaliteitsfilm af te leveren. The Descendants is geen milde kost, toch weet de Amerikaan een lichtvoetige toon te vinden en consequent te handhaven. Behalve een Golden Globe voor Clooney (wat heeft hij nu eigenlijk niet?) won Payne de Globe voor beste film. Wedden dat hij ook Oscars gaat winnen?