Kurosawa’s spannende filmepos vertelt het verhaal van wanhopige inwoners van een zestiende-eeuws dorp die zeven samoerai inhuren om hen te beschermen tegen bandieten. De invloedrijke actie-avonturenfilm had een enorme impact op latere westerns en actiefilms. Deze monumentale actie-avonturenfilm – met de legendarische acteurs Toshiro Mifune en Takashi Shimura – verweeft filosofie en entertainment, subtiele menselijke emoties en meedogenloze actie tot een rijke, beeldende historische thriller en moreel-politieke fabel in één. Een dorp van rijstboeren huurt een groep samoerai in om hen te verdedigen tegen plunderende bandieten.

Kurosawa’s verhaal – zelf sterk beïnvloed door de poëtische westerns van John Ford – had een enorme impact op latere westerns en actiefilms en was zeer geliefd bij collega-filmmakers. Peter Jackson liet zich inspireren door Kurosawa’s dramatisch gebruik van regen voor de veldslagen in Lord of the Rings. John Sturges kopieerde Seven Samurai voor zijn The Magnificent Seven. Antoine Fuqua tekende in 2016 voor een eigen remake. Seven Samurai beïnvloedde ook een groot aantal andere westerns, met name die van Sam Peckinpah (The Wild Bunch) en Sergio Leone (The Good, the Bad and the Ugly en Once Upon a Time in the West). Door veel filmmakers wordt Seven Samurai gezien als de beste filmschool die de cinema te bieden heeft.

Voor zijn trefzekere visuele stijl en briljante enscenering maakte Kurosawa gebruik van meerdere camera’s die talloze ongebruikelijke montagetechnieken mogelijk maakten. Hij weet de spanning vakkundig vast te houden door het verhaal een bijna Shakespeareaanse grandeur te geven. Kurosawa zou de grens tussen goed en kwaad in veel van zijn films verkennen. Ook in Seven Samurai, zijn eerste commerciële succes, loopt er slechts een dunne lijn tussen de daden van de samoerai en die van de bandieten.