Als kunstenaar en filmmaker wordt Leni Riefenstahl (1902-2003) beschouwd als een van de meest controversiële figuren van de 20e eeuw. Beroemd om haar nazi-propagandafilm Triumph des Willens en Olympia wordt ze gezien als een visionair, maar ook als een vrouw die zichzelf in dienst stelde van een desastreuze ideologie. Riefenstahl zelf zag dat anders: ondanks haar connectie met Hitler en Goebbels ontkende ze na de oorlog stelselmatig nauwe banden met het nazisme. Zij had slechts een kans gegrepen om haar talenten te gebruiken. Maar hoe kon Riefenstahl de meest vooraanstaande filmmaker van het Derde Rijk worden en blijven beweren dat ze niets wist van de oorlogsmisdrijven?

Riefenstahl is een indringend en gelaagd portret van de vrouw achter de cineaste die tot haar dood bleef proberen haar verleden te rechtvaardigen. Door exclusieve toegang tot haar persoonlijke archieven – met zo’n 700 dozen vol foto’s, brieven, privéfilms en andere documenten – onthult regisseur Andres Veiel nieuwe perspectieven op Riefenstahls betrokkenheid bij het nazisme. Naast de complexiteit van Riefenstahl als persoon onderzoekt Veiel in zijn documentaire de ethische grenzen van cinema en nodigt hij het publiek uit tot reflectie over kunst en politiek. Riefenstahl ging in première op het Filmfestival van Venetië en won daar de Premio Cinema e Arte.