Een incident op een middelbare school brengt Wei, de enige zoon van een welgestelde Chinese familie, en zijn klasgenoot Shuo dichter tot elkaar. Ze worden steeds hechter en ook Wei’s ouders verwelkomen de nieuwe vriend van hun zoon graag bij hun thuis. Terwijl Shuo steeds verder in de familie wordt opgenomen, ontdekt hij dat er achter hun comfortabele leven een hoop geheimen en onderdrukte emoties schuilgaan. Door een tragische gebeurtenis komen oude wonden en angsten alsnog aan het licht.

Brief History of a Family is de eerste lange speelfilm van regisseur Lin Jiangjie. De film ging in première op het Sundance Film Festival, waar de film werd onthaald als een messcherpe analyse van het hedendaagse post-éénkind-China.