Aan de oevers van de Marne, in het zachte licht van het naoorlogse Frankrijk, leidt de elfjarige François een beschermd leven met zijn ouders in een Parijse voorstad. Hoewel hij een hechte band heeft met zijn moeder, blijft zijn zwijgzame vader een groot raadsel voor hem.

Op een dag ziet François tot zijn verwondering dat zijn ouders in hun kleine tuin een boot aan het bouwen zijn. Al snel ontdekt François dat zijn vader zich laat inspireren door de avonturen van Joshua Slocum – de eerste man die in zijn eentje de wereld rondzeilde. Naarmate de jaren verstrijken en zowel François’ ontwikkeling als de bouw van de boot vordert, beleeft de jongen in zijn dromen de avonturen van de oude Slocum. Gaandeweg groeit ook de band met zijn vader: langzaam, behoedzaam, gebouwd op gedeeld zwijgen en geduld.

Met zijn herkenbare houtskoolachtige animatie, subtiel spel van licht en schaduw, en de dromerige muziek van Pascal Le Pennec, weeft Jean-François Laguionie (regisseur van het succesvolle Louise en hiver) een liefdevolle herinnering aan een jeugd vol stille genegenheid en grote verbeelding – een tedere vertelling van een van de grootmeesters van de Franse animatie.