Zeven jaar na de merkwaardige sciencefictionfilm Downsizing is regisseur Alexander Payne terug met wat hij het beste kan: een kijk op menselijke relaties, de onvolkomenheden ervan, maar ook de bijzondere, tintelende momenten.

Paul is de pineut. Deze leraar geschiedenis fungeert tijdens de kerstvakantie als holdover; de leraar die tijdens de vakantie op school moet blijven om te passen op de leerlingen die niet naar huis kunnen. Paul heeft zijn handen vol met Angus, een rebelse adolescent die op het laatste moment van zijn moeder en haar nieuwe vlam heeft gehoord dat ze de kerstdagen niet samen doorbrengen.

Paul en Angus trekken op met Mary, de kok van de school, voor wie het de eerste kerst is zonder haar in Vietnam gesneuvelde zoon. Da’vine Joy won dit jaar de Oscar voor haar vertolking van Mary in de categorie Beste Actrice in bijrol.

Ondanks de opstootjes van donkere humor is dit Paynes warmste film. Een kerstklassieker in wording.