Baanbrekend wetenschapper, popcultuuricoon of gek? John C. Lilly streefde naar ultieme kennis door onderzoek naar dolfijnen en psychedelica – totdat zijn baanbrekende wetenschappelijke genialiteit vervaagde tot een zelfdestructieve obsessie.

Deze caleidoscopische collage van archiefbeelden, homevideo’s en interviews volgt het leven van Lilly, de controversiële Amerikaanse neurowetenschapper die psychonaut werd, terwijl hij afglijdt van baanbrekend onderzoek naar paranoia. Zijn gewaagde experimenten – sensorische deprivatietanks en door NASA gefinancierde LSD-studies met dolfijnen – werden gevormd door de Koude Oorlog en bloeiden op parallel aan de opkomst van psychedelica. Later voedden ze het New Age-spiritualisme, maar ook de popcultuur en Hollywood (The Day of the Dolphin, Altered States). Verteld door Chloë Sevigny, is dit geestige portret van een 20e-eeuws genie dat flirt met waanzin niet alleen Lilly’s verbijsterende reis en bizarre nalatenschap te verkennen, maar ook de vreemde, symbiotische botsingen tussen wetenschap, cultuur en verbeelding.

– Saulė Savanevičiūtė