In de persoonlijke documentaire Ilang Jawane reist filmmaker Wouter van der Spoel samen met zijn zoon Sriyanto naar Java, op zoek naar hun familiegeschiedenis. Wat begint als een zoektocht naar het verleden van hun Indische familie, groeit uit tot een indringende reis over identiteit, koloniale geschiedenis en de vraag welke verhalen we doorgeven aan een volgende generatie.

De reis voert vader en zoon langs Jakarta, Yogyakarta, Bandung en kleinere dorpen als Cikijing. Ze bezoeken plekken die verbonden zijn met hun eigen familie, maar ook plaatsen waar de geschiedenis van Indonesië werd gevormd. Van de Java-oorlog en prins Diponegoro tot de opkomst van het Indonesische nationalisme en de onafhankelijkheidsstrijd: gaandeweg ontdekken ze dat dezelfde geschiedenis er anders uitziet wanneer je haar vanuit een ander perspectief bekijkt.

Centraal staat de vraag wat het betekent om Indisch én Javaans te zijn. Onderweg ontmoeten Wouter en Sriyanto mensen die hen anders naar hun afkomst laten kijken. Een Javaanse uitspraak loopt als een rode draad door de film: ‘Wong Jowo ilang Jawane’, de Javaan die zijn Javaanse identiteit is kwijtgeraakt. Maar hoe dichter ze bij hun familiegeschiedenis komen, hoe persoonlijker de zoektocht wordt. Oude foto’s, familieverhalen en onverwachte ontdekkingen verbinden Java, Nederland en Suriname en laten zien hoe gebeurtenissen van generaties geleden nog altijd doorwerken in het heden.

Na afloop vindt een nagesprek plaats met de makers.